Breves horas en Edimburgo, Escocia.

Manejar en Inglaterra es una experiencia insólita, pero la quería vivir.    En principio reservé un vehículo pequeño para conducir desde Londres a York, y de allí a Edimburgo.    Sin embargo, cuando confesé a la agencia de alquiler mi plan, me recomendaron un cambio de vehículo, dado que el recorrido sumaba aproximadamente 1,200 kilómetros ida y vuelta.    Es decir, desde Londres a York, la distancia era de unos 340 kilómetros, transitando por la autopista M1, y otros 350 km desde ahí a Edimburgo:

Este recorrido me tomó algo más de 6 horas, aunque lo supe al regreso desde Escocia.   Como muchos sabrán el objetivo de este recorrido era durar una semana en la Universidad de York St. John, donde estoy cursando un programa de maestría, en línea, de Liderazgo de la Innovación y el Cambio (MA in Leading Innovation & Change).   Mi viaje hacia York, desde Londres, se inició el día en que se celebra el Memorial a los Caídos (Poppy Day), muy tradicional en Inglaterra, y por tanto de mucha congestión por la cantidad de gente que a las celebraciones oficiales.    Pero antes de salir, debía recoger a una compañera de estudios, que llegaba al aeropuerto de Heathrow en los alrededores de Londres.

Retomando la expresión "experiencia insólita", para nadie es desconocido que manejar allá es diferente en muchos sentidos: 1) el volante está colocado a la derecha, contrario adonde en Republica Dominicana y muchos países de occidente acostumbramos; 2) si usted aprendió a conducir con la famosa expresión "mantenga su derecha", le recomiendo desaprenderla; allí el cliché a utilizar es "mantenga su izquierda"; 3) recordarlo es de mucha utilidad al tomar giros, rotondas y salidas de puentes; pues en el proceso de re-aprendizaje, y hasta alcanzar la confianza, será motivo de muchos errores, cuasi-accidentes, persecuciones de policías, e insultos de los otros conductores, aunque en honor a la verdad, usualmente condescendientes; 4) fíjese y cumpla fielmente la instrucción de los letreros, pues puede recibir una contravención por correo-electrónico: miles de cámaras se ocultan a lo largo de su recorrido, tras cada semáforo,  puente, y andamios en las autopistas, aunque también hay letreros lo previniéndolo; 5) planifique cómo resolverá su problema de parqueo, son pocos los espacios para aparcar en la congestionada ciudad, excepto en los fines de semanas o feriados, además costosos los parqueos públicos.

Luego hablaré con mayores detalles sobre mi estancia en York, la cuál disfruté como esperaba.   Pero decidí salir el sábado a las 5am, rumbo a Edimburgo, la capital de Escocia (Scotland).   

Así, bajo una suave llovizna, una espesa neblina y un oscuro amanecer realicé todo un tenso recorrido entre la avanzada ruralidad que conecta a York con la autopista A1, hasta llegar a este lindo destino en el norte.   Un ambiente rural simpático, avanzado por la organizada distribución entre los pastos, el ganado, las siembras y el hogar.   Este recorrido me recordó aquella famosa fábula "Rebelión en la Granja" (Animal Farm) de George Orwell, en la que el astuto cerdo Napoleón lideró la revolución e insurrección de los animales, como si fuera Stalin liderando la revolución obrera en la lejana Rusia, contra su dueño el señor Jones a quién despojan, expulsan y mantienen en el ostracismo.

En mi recorrido pasé por Durham, cerca de Newcastle.   Otros 312 kilómetros, aprovechando consejo de uno de mis profesores que estudió en la prestigiosa universidad del mismo nombre situada allí, y transitando por la autopista A1 (M).   En esa pequeña población bañada por el río Wear.

Allí se encuentra también la imponente catedral (minster) de Durham:

No desaproveché el momento y caminé bajo su arquitectura normanda, patrimonio cultural de la humanidad, así como observé su reloj astronómico, el altar mayor, el coro, sus claustros:

Una de las más prestigiosas universidades del mundo, la universidad de Durham, ubicada dentro del castillo de Durham.   Esta universidad es una de las tres más antiguas de Inglaterra:

En fin, continué mi recorrido y salí del condado de Durham.  

A pesar de salir tan temprano, y a causa de las paradas obligatorias para combustible, comer, fotografiar y conocer llegué a Edimburgo a eso de las 2:00pm.    Muy bueno llegar a esa hora, todavía con el sol, dado que después de las 4pm anochece muy rápido.

En mi tránsito hacia el hotel donde pasaría la noche, tipo Bed and Breakfast (BB, o cama/desayuno), recorrí un rato por la Princess Street, que divide la Ciudad Antigua y Nueva (Old Town / New Town), comenzando por el antiguo y lujoso hotel Balmoral cuyo reloj ubicado en su cúspide, a 190 metros de altura, y donde está la estación de trenes de Escocia.   La vista es impresionante:

Continúe hacia el sur (esta zona, esta calle, está en reconstrucción e ignoro aún si fui muy audaz en este recorrido al conducir en sentido contrario sin advertirlo...jajaja... al decirlo sin proponérmelo parafraseo a Shakespeare: 'en la amistad y el amor, se es más feliz con la ignorancia que con el saber...').   Es de orden tomar fotos, pero hay que tomarse una en la que se aparezca, para darle contenido desde las inmediaciones del castillo...

En fin, el recorrido permitía observar en lo alto el Castillo de Edimburgo (Castle Rock).   Acá yo de espaldas al castillo.

A poca distancia, en estas alturas, está la famosa Universidad de Edimburgo, aunque en la foto observamos la catedral St. Giles (High Kirk of Edimburgh / Catedral de San Gil), cuya cúpula esférica es un trabajo hermoso:

Lo cultural incluye lo gastronómico.  Y aproveché para visitar uno de los famosos museos virtuales del whisky, en el que pagué por el ameno recorrido, disfrutando de las explicaciones del proceso de fabricación del Scotts Single Malt Whisky (whisky escocés de malta):

Así como observar la amplia galería con colecciones de diversos fabricantes, curiosos temas y precios extremos:

Los Jardines de la calle de los Príncipes (Princes Street Gardens)... entre cuyas atracciones están las internacionales y muy conocidas tiendas comerciales, llamando la atención el monumento de Sir Walter Scott.

De primera impresión, este vetusto monumento erigido a mediados del siglo XIX en honor al famoso intelectual escocés parece una iglesia, un castillo, un cohete.   Está ennegrecido por la contaminación aunque la estatua, al acercarse, es simpática.

Dentro de mi gélido recorrido (la temperatura estaba en 2 grados centígrados esa noche), y ya en el West End, no desaproveché la ocasión para visitar el famoso bar Ryan's donde tomé un par de tragos de whisky escocés, un ardiente caldo y buñuelos escoceses.   El bar estaba poblado y animado, lleno de fans de fútbol inglés que observaban en pantalla gigante el desarrollo del enfrentamiento contra los sudafricanos.   En  mi opinión los ánimos estaban caldeados, con sus rostros pintados de azul celeste y blanco (bandera escocesa)... y más luego de perder.   Fue simpático, aunque sentí un poco de tensión... En fin, no impidió que me calentara antes de tomar nuevamente las calles de vuelta al hotel (¡cuánto caminamos los turistas...!).

Al otro día, a las 7am, salí de Edimburgo de regreso a Londres, no sin antes detenerme en la frontera y tomar una foto del simpático anuncio de bienvenida.

Así recorrí casi 700 kilómetros, con temperaturas de hasta -2 grados centígrados, tramos de la carretera helados... fue tenso.

En fin, llegué a Londres a las 3:00pm, luego de una fuerte congestión a la entrada.   Una vez superados estos ligeros inconvenientes, entregué el vehículo y me fui, agotado y con ganas de dormir, hacia el B&B donde me alojé, ubicado en la zona Victoria, cercana a Westminster.   ¡Nunca dormí con mayor satisfacción!

Día Mundial del Inodoro

World Toilet Day

Es curiosa la forma en que los artistas se inspiran y logran transmitirnos un mensaje para motivar en nosotros acciones para el cambio.   Caminando en el malecón, en la rivera sur (South Bank), del río Támesis, uno puede apreciar diferentes obras de arte.

Una de estas atracciones es la gigantesca estrella, mejor conocida como "El Ojo de Londres" (London Eye), con pretensiones de convertirse en un símbolo de Londres.   Esta fue la mayor del mundo en el 2000 cuando fue inaugurada, aunque otras dos construidas en Nanchang y Singapur, ya la superan.

Un rascacielos que llama la atención por su forma triangular, en cristal, e iluminación esplendente es el Shard, también llamado "La Esquirla de Londres" (The Shard London).  Y hasta noviembre fue el más alto de Europa, sólo superado en Rusia por otro denominado la Torre de Mercurio.  Este fue inaugurado en abril 2012.

Esta obra y las demás que se aprecian en la foto está ubicadas, en el distrito Southwark, en las inmediaciones del famoso Puente de Londres (London Bridge).

Yo mismo confundía el London Bridge (arriba) con el Tower Bridge (abajo), más conocido y famoso:

Fue un lindo recorrido, que no terminó hasta lograr sorprenderme por uno en particular.   El hecho es que me topé de repente con este simpático hallazgo un monumento dedicado al "Día Mundial del Inodoro" (World Toilet Day), a propósito de su celebración ese día, 19 de noviembre, desde el 2001, y que fue propuesto por la ONU, para crear:

"....conciencia sobre aquellas personas que no tienen acceso a servicios sanitarios, saneamiento y condiciones higiénicas adecuadas y saludable: 2,500 millones de personas no tienen acceso a condiciones higiénicas para realizar sus necesidades...".

Esta instalación artística de gran formato, fue construido en papel higiénico, y la figura sentada en un inodoro (nótese en la esquina izquierda), da la impresión que lee, algún periódico.   Aunque desde este ángulo en que la fotografié, se me antoja mordaz, irreverente, simpática.

No sé ustedes, pero no recuerdo que lo celebremos por acá por nuestro terruño querido.

Visitando Wimbledon y disfrutando en la Final de Maestros

Como todo aficionado al deporte del tenis, visitar Londres y no sacar tiempo para asistir a las canchas del All England Tennis and Croquet Club, mejor conocido  como Wimbledon, es imperdonable.

Siendo el lugar donde se escenificó el primer campeonato de tenis profesional, en el año 1877, Wimbledon es el torneo de mayor tradición y reglas del circuito profesional, siendo la más conocida y controversial, la que exige vestir de color blanco durante el torneo.   Se cuenta que los fondos estaban destinados a comprar una podadora para dar mantenimiento al césped.

Es encantador el recorrido a través de su pequeña y elegante ciudad con sabor campestre.

El pueblito tiene un gran parque, del mismo nombre, donde se practican deportes, especialmente el tenis, además de un lindo lago donde las familias, los niños, dan de comer a patos y otras aves; y las madres empujan a los bebes en sus coches, mientras respiran la frescura de la naturaleza.   Desde allí una refrescante vista permite observar a lo lejos el estadio donde se celebran los tradicionales partidos.

El parque cuenta también con un campo de golf, embellecido por frondosos árboles, a pesar de la temporada otoñal en la que me encontraba.  Desde la estación del metro, hasta el parque hay un recorrido de unos 15 minutos, y de allí al club, otros 15 minutos en el que se contempla el vecindario tranquilo

Aunque el uso de la palabra tenis, al referirse al deporte, es utilizado para designar al de tenis de campo, en el pasado se le denominaba tenis de jardín, que usualmente se jugaba en grama.   Se ha mencionado que proviene de Francia, y se llegó a comercializar un set portatil, fácilmente instalable en los jardines de familias adineradas donde se jugaba, alrededor de cuyo pasatiempo se reunían, mientras los jóvenes flirteaban, en un ambiente ameno, de amistad y de sana alegría.

Fue a finales del siglo XIX cuando aumentó su popularidad, impactando en la sociedad inglesa, que lo utilizó como motivo para celebrar tardes de té o café:

Pero también como detalle para los escritorios:

Fuera de este glamour asociado a sus inicios, y que se conserva en la actualidad, el tenis evolucionó como un deporte muy exigente.  Para que tengan una idea, un partido profesional llega a demandar, entre el ir y venir de un jugador en la pista, recorridos que superan los 5 kilómetros y durar hasta doce horas como ocurrió en el año 2010, entre el estadounidense John Isner y el francés Nicolás Mahut.  Son extremos.  La final más larga para definir el campeón en un torneo profesional duró casi 6 horas, y fue en el Abierto Australiano 2012, entre dos gladiadores del tenis: el serbio Novak Djokovic y el español Rafael Nadal, donde resultó ganador el serbio.   Para agregar excitación al movimiento, las velocidades que alcanza la bola al ser golpeada, puede superar los 300 kilómetros por hora (kpm).   Por ejemplo, del lado de los hombres se ha mencionado al estadounidense Andy Roddick, pasado ex número uno del mundo aunque recién retirado, al cuál se le llegó a estimar la velocidad de su servicio en 155 millas por hora (mph) o 249.4 kilómetros por hora (kph).   Por el lado de las mujeres, a la extraordinaria jugadora Venus Williams  se le llegó a medir servicios con velocidades de 127 mph o 204 kph.

El croata Goran Ivanisevic, fue conocido precisamente por sus saques que llegaron a alcanzar

una velocidad de 200 mph / 321 kph.  Este jugador, en el año 2001, casi retirado, ocupando el escalafón 125 como jugador profesional y recibiendo un pase de cortesía, logró una proeza: ganó por fin el  famoso torneo de Wimbledon en el que había participado ya varias veces sin éxito, constituyendo esto un hito histórico que engrosan los anales del tradicional torneo.   Me llamó la atención una emotiva tarja o estela a la entrada de la cafetería donde se encuentra la cancha principal, que traduzco para facilitar el entendimiento: "Si nunca vuelvo a ganar otro partido, ¡qué más da! No importa lo que haga con mi vida, ni adonde vaya, siempre seré un campeón de Wimbledon". 

Estas velocidades son superadas con el paso del tiempo.  Para ello los atletas de alta competición deben tener excelentes condiciones físicas y mentales, y desarrollar una depurada técnica que deben practicar en horarios de al menos ocho horas diarias.   Las técnicas ayudan a lograr desplazamientos efectivos y versátiles, para superar las dificultades asociadas al tipo de superficie (césped, arcilla, asfalto, carpeta), la tecnología de la raqueta, la confección de la bola.   De esta forma se preparan alcanzar niveles de competitividad retadores, que influyen en la velocidad de la bola y el desplazamiento.  Por ejemplo Pete Sampras, considerado hasta hace poco el mejor jugador de tenis de la historia, desplazado ya al segundo puesto por Federer, nunca pudo obtener una copa en el abierto de Francia, Roland Garros, torneo que se juega sobre una superficie de arcilla.    Por otro lado, las lesiones de rodilla son frecuentes en superficies rígidas como el asfalto, por lo que una buena técnica en el desplazamiento y movimiento de los pies, ayuda a prevenirlas.  Lamentablemente, existen profesionales que a pesar de tener buena técnica, se exigen demasiado provocando lesiones afectando su desempeño, que por otro lado beneficia al contrario.    Por ejemplo, a Federer se le abrió una oportunidad de ganar Roland Garros en el 2009, gracias a que el español Nadal, fue derrotado por Robin Soderling, que jugó afectado por una lesión en su rodilla.   De hecho esa misma lesión provocó que fuera destronado del primer escalfón mundial por Novak Djokovic.   En el caso de Federer, se ha observado que su técnica es muy eficiente, reduciendo al mínimo las lesiones y prolongando su vida activa como jugador de alto nivel, con una edad superior a los 31 años de edad.

En el pasado los jugadores desarrollaron unas rivalidades que llegaban al odio o desprecio en la cancha.   Sin embargo eso ha cambiado notablemente en la actualidad, y la caballerosidad, la clase se impone, de forma ejemplar.   Esto fue así con la fraterna rivalidad demostrada entre los excelentes jugadores Federer y Nadal por varios años, quienes desarrollaron una amistad casi de hermanos.    De hecho es cada vez más evidente la fraternidad ahora que Djokovik está liderando, su carisma y simpatía crea empatía entre él y los demás jugadores, así como con el público. Por otro lado, qué pena  no pude venir en agosto, período que se celebró el Torneo en su edición 2012; aunque tampoco  pude

en septiembre, cuándo se celebraron las Olimpíadas de Londres 2012.   En este último el campeón olímpico fue el escocés Andy Murray, orgullo de los ingleses, y más de los escoceses, que por años ansiaron una medalla  de oro olímpico, desde que Josiah Ritchie lo hiciera en 1908.   Con este logro Murray impidió que el suizo  Roger Federer lograra el único campeonato, en modalidad individual, en el que todavía no ha logrado su medalla de oro (ganó oro en dobles en las Olimpíadas de Pekín 2008), resignándose a la medalla de Plata.


Visitar Wimbledon, recorrer sus instalaciones abiertas para nosotros los aficionados o interesados es una delicia, gracias a su museo, la facilidad para comprar algunos souvenir,  tomar  fotos a las instalaciones e incluso acariciar con timidez la grama que alfombra las canchas.

Fue una agradable sorpresa notar cómo la innovación tecnológica es utilizada para enriquecer la visita por este memorable lugar.  Un  holograma del estadounidense John McEnroe, otro legendario campeón, no solo  conocido por su habilidad en el servicio y la volea, sino también por su agrio y temperamental carácter.  Quién, como un simpático fantasma, compartió su testimonio acerca de los famosos enfrentamientos contra Bjorn Borg en los ochentas, así como anécdotas, sueños y anhelos de triunfar, desde muy joven, en Wimbledon.   Su triunfo dio paso a una nueva generación tenística, en la cual los estadounidenses predominaron.

Volviendo a la edición de Wimbledon 2012, en agosto pasado, el campeón lo fue el suizo Roger Federer, quien en ese momento a la edad de 30 años de edad, logró convertirse en uno de los únicos tres jugadores de la historia junto con Pete Sampras (2000) y Williams Remshaw (1889) en ganar siete títulos en ese prestigioso torneo.  Cada nuevo torneo que gane Federer, prolonga su racha ganadora y extiende su impronta en la historia del tenis.

Curioso el dato sobre Remshaw es que llevó en su haber el logro de  hilvanar seis títulos de forma consecutiva, siendo el último en 1937; beneficiado por el privilegio que aplicaba en aquel entonces: el ganador del pasado año se presentaba directamente a la final del próximo.   En la era moderna dicho privilegio ya no existe, y aunque esa racha no ha podido ser alcanzada, hay jugadores que coquetearon con el intento: Bjorn Borg y Roger Federer.    Por cierto, otro dato curioso, ahora respecto a Federer, es que con el triunfo en Wimbledon 2012, le permitió recuperar el liderazgo en el escalafón mundial de tenistas profesionales, y con ello la oportunidad, que aprovechó, de consagrarse como el jugador con mayor cantidad de semanas ocupando la posición número uno en la historia del tenis.

Me despido de mis comentarios sobre Wimbledon, dejándoles la foto de Federer en la que muestra su trofeo a la multitud que no pudo acceder a la cancha para presenciar el partido.   Esta es otra regla del torneo, que obliga a los campeones a realizar esa ceremonia, para disfrute de los fanáticos y obviamente del campeón.

La Final de los Masters en el Estadio O2

Otro evento que visité fue el campeonato Final de los Masters en el moderno Domo Millenium de Londres, también denominado el Estadio O2.

Este es un prestigioso torneo de fin de año, en el que se enfrenta los 8 mejores jugadores del escalafón profesional del mundo.    El Domo del Milenio, es una estructura moderna, con un uso extraordinario de recursos de alta tecnología, y donde se presentan algunas obras artísticas en formato gigantesco.

La vista es agradable, a pesar de la concurrencia, hay suficiente espacio de parqueo, para transitar y transportarse sin mayores dificultades.

Allí tuve la ocasión de presenciar al campeón Andy Murray, quién venía de ganar el Abierto de los Estados Unidos (US Open) y establecer un nuevo hito, ser el primer inglés, perdón escocés, que gana un torneo de Gran Slam desde Fred Perry en 1936.

Murray ha alcanzaddo un nuevo nivel de juego, luego de contratar los servicios de checo Ivan Lendl, legendario campeón del mundo, conocido por su poder y frialdad en el juego.

Se enfrentó en Semifinales al francés Jo-Wilfred Tsonga, en un emocionante partido en el que Murray lució muy superior, venciéndolo rápidamente.   Aunque luego cayó víctima de Novak Djokovik, quién al final terminó campeón al vencer al campeón defensor Roger Feder, y recuperando así su lugar como número uno del escalafón mundial de tenis profesional.

De esta forma, disfruté en Londres, de dos lugares que anhelaba visitar para unir a mis recuerdos memorables.